10 respuestas sobre el telescopio espacial James Webb

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“Un gigantesco regalo de Navidad para la ciencia espacial”,  así lo definió la NASA, que aseguraba que “cambiaría nuestra comprensión del espacio tal y como lo conocemos”. A dos años de su lanzamiento, en diciembre de 2023, parece que no exageraba.

Nunca antes se había logrado captar imágenes de alta resolución del universo más lejano con tal precisión.  El  telescopio espacial James Webb,  solo necesitó unas horas para mostrar una de las primeras galaxias que se formaron en el Universo y, desde 2021 ha detectado ya más de 5000 galaxias nuevas,; ha ayudado  a medir la tasa de expansión del universo, ha hallado planetas que parecen estar desconectados de cualquier estrella y ;nos ha revelado la gran variedad y complejidad de las nebulosas planetarias, entre otros hallazgos.

Las sorpresas y alegrías que está proporcionando a los científicos  y aficionados a la astronomía este telescopio son continuas y parece que tenemos para rato porque se espera que esté en órbita al menos diez años.  El  James Webbos ha permitido ver atmósferas de exoplanetas , detectar “agujeros negros supermasivos y estudiar cómo funciona la química en los diferentes planetas. De algunos como Saturno , sus anillos y sus lunas nos ha proporcionado imagenes nunca vistas. 

Tiene nombre de Wiski y aunque no lo es, sí nos permite ver doble. El doble y mucho, infinitamente más de lo observado anteriormente en el universo. Lo nunca visto. Complementa al Hubble y ofrece imágenes de lugares inexplorados y respuestas  que probablemente nos obligarán a reescribir lo que creemos saber sobre el origen del universo.

El telescopio espacial más grande jamás construido fue lanzado el 25 de diciembre de 2021, tras más de 20 años de investigación, marcando un hito en la historia de la astronomía. ¡Larga vida al Webb 1

En este artículo tratamos de responder a algunas preguntas básicas  sobre él.

 

Lanzamiento del James Webb. Fotos. Nasa.

Lanzamiento del James Webb. Fotos. Nasa.

 

10 preguntas sobre el nuevo telescopio espacial

 

  • ¿Cuál es la misión del James Webb?

Su objetivo es facilitar el estudio de cada fase de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta la época en que se formaron las primeras estrellas y galaxias, y surgió la primera generación de agujeros negros. Con la información que proporcione el James Webb se pretende dar respuesta a la pregunta sobre el origen del Universo, lo que sucedió hace 13.500 millones de años.

 NGC 346 desde el Telescopio espacial James Webb . NASA/ESA/CSA.

NGC 346 desde el Telescopio espacial James Webb . NASA/ESA/CSA.

  • ¿Qué se  observa con el James Webb?

Gracias al Hubble nos enteramos de que el universo se está expandiendo y acelerando, que los agujeros negros pueblan el centro de la mayoría de las galaxias y de que existen cúmulos donde nacen a diario cientos de estrellas. El listón está alto pero sin duda el James Webb lo está superando. Ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra  pretende estudiar cada fase de la historia cósmica, desde el interior de nuestro sistema solar hasta las galaxias observables más distantes del universo temprano. . El JSW pretende llegar a ver la luz que emanó en los primeros momentos del cosmos, resolver misterios en nuestro sistema solar, atisbar mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorar las  estructuras y el  origen de nuestro universo. ¿Ciencia ficción?. No, ciencia y tecnología reales.

  • ¿Cómo es el James Webb?

El Hubble puso el listón alto pero el James Webb le supera. Es del tamaño de una cancha de tenis, 14 metros de ancho por 21 de largo, casi el doble que su predecesor, de 13 metros de longitud, pero pesa la mitad.

El espejo, componente básico de cualquier telescopio, es uno de sus puntos fuertes, pues tiene 6,5 metros (21,3 pies), frente a los 2,4 del Hubble. Este superespejo está formado por piezas de berilio, 18 concretamente, recubiertas de oro de 132 centímetros cada uno.

El James Webb depende de la energía del Sol para generar su propia energía eléctrica a través de células fotoeléctricas.

 

Lanzamiento del James Webb en 2021. Fotos. Nasa.

Lanzamiento del James Webb en 2021. Fotos. Nasa.

  • ¿Cuándo y dónde se hizo el lanzamiento del James Webb?

Mientras la mayoría de los terrícolas nos recuperábamos del atracón de la Nochebuena de 2021, la resaca de mensajes fraternales, y los alarmantes datos de la última ola del Coronavirus,  un grupo de científicos iniciaba, en la Guayana francesa, la cuenta atrás para el lanzamiento del James Webb (JWST) .

¡25 de diciembre, bum, bum, bum! .   Este día será recordado por algo más que ser el día de Navidad. Desde  2021 será también el día en que inició su viaje espacial el James Webb (JWST), el telescopio más caro y sofisticado de la historia. Si el Hubble obligó a los científicos a reescribir gran parte de lo que se sabía, el James Webb, más grande y con más capacidad, permite, entre otras cosas, ampliar el campo de visión y observar el universo en el espectro infrarrojo.

El complejo de lanzamiento ELA-3 de Arianespace, en el puerto espacial europeo de Kurú, en la Guayana Francesa, fue el lugar elegido para el lanzamiento, que tuvo lugar el 25 de diciembre de 2021 a las a las 12:20 GMT.

 

Imágenes James Weeb

Imágenes James Weeb

  • ¿Cómo son las imágenes que muestra el James Webb?

Entre las Imágenes proporcionadas por el Hubble todos recordamos la Nebulosa de los Pilares de la creación, las primeras imágenes de los anillos de Saturno y del corazón de la Vía Láctea… ahora con el James Webb, científicos y aficionados a la astronomía se frotan las manos con lo que nos está permitiendo observar.

 

Los Pilares de la Creación imagen del Hubble (Izda) y posible imagen desde el James Webb. Foto: Abc.

Los Pilares de la Creación imagen del Hubble (Izda) y posible imagen desde el James Webb. Foto: Abc. La realidad ha superado a la recreación.

 

Desde su lanzamiento, el 25 de diciembre de 2021, fueron necesarios 6 meses al menos para recibir las primeras imágenes ya fue preciso ese tiempo para que se enfriara, se calibrara y se ajustara el rendimiento de los espejos y otros instrumentos del ,nuevo telescopio espacial.

El 12 de Julio de 2022 se hicieron públicas las primeras imágenes captadas por el James Webb. Se mostraron por primera vez miles de galaxias en el espacio profundo en color y con una gran calidad y nitidez. Son imágenes infrarrojas cargadas de detalles captadas por el mayor observatorio espacial del mundo.

Primera imagen captada p

Primera imagen captada por el James Webb. NASA.

 

Casi todas las imágenes, tanto del Hubble como del Webb, son composiciones de varias instantáneas pero la resolución es mucho mayor con el nuevo telescopio, que observa en el espectro infrarrojo, a diferencia del Hubble que lo hace en longitudes de onda ópticas y ultravioletas. Este nuevo telescopio tiene capacidad para observar y revelar qué hay en las nubes de gas y el polvo, donde, entre otras cosas, se forman planetas y estrellas.

 

  • ¿Dónde está  situado el James Webb?

    El Hubble se encuentra a 570 kilómetros de la Tierra, mientras que el  nuevo telescopio espacial está (o estará, depende cuando leas esto) a 1,5 millones de kilómetros, en el punto denominado Lagrange 2, unas cuatro veces más lejos que la Luna, que está a 384.000 km de nosotros. El James Webb describe una órbita heliocentrica de radio 1.5km  mayor que el radio de la órbita de la tierra alrededor del Sol

    Al estar tan lejos de la Tierra está descartado el envío de misiones humanas para reparar posibles fallos, lo que ha obligado a probar todo cientos de veces para asegurarse, en lo posible, de que no haya fallos.

  • James Webb. Fotos. Nasa.

    El James Webb esperando para el lanzamiento. Fotos. Nasa.

    • ¿Cuánto ha costado el James Webb?

    • El coste es desorbitado y por ello la misión internacional para construir el telescopio James Webb es fruto de la colaboración de la agencias espacial de Estados Unidos (NASA),  la Europa, Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
    • Como suele pasar con la mayoría de las obras y proyectos al final el presupuesto acaba superando las previsiones. El telescopio espacial James Webb no es una excepción y ha acabado costando 20 veces más de lo previsto inicialmente, lo que le convierte en el proyecto más retrasado y más pasado de presupuesto de la historia de la NASA.
    • La factura supera los 10.000 millones de dólares ( 8.828 millones de euros) a los que hay que sumar otros 700 millones de euros de la Agencia Espacial Europea destinados al Ariane 5 y otros 176 millones de euros de los equipos aportados por Canadá. Con estas cuentas el James Webb es uno de los proyectos científicos más costosos de la historia
    • Lanzamiento del James Webb. Foto: Nasa
  • ¿Cuánto tiempo estará en funcionamiento el James Webb?

Los científicos que participaron en el aterrizaje del Perseverance en Marte, en febrero de 2021, vivieron “7 minutos de terror” hasta que el robot entró en la atmósfera del planeta rojo. Los que ha participado en el lanzamiento del James Web sufrieron días, concretamente 14, hasta respirar tranquilos después de superar varios momentos críticos. A partir de ese momento lo que quieren es que esté en funcionamiento el mayor tiempo posible.

El Hubble lleva más de 30 años en el espacio, más de lo previsto inicialmente. El James Webb se calcula que podrá funcionar un mínimo de 5 años y estará en órbita durante 10 años, pero es probable que esa cifra aumente también más de lo previsto.

 

Lanzamiento del James Webb. Foto: Nasa

 

  • ¿Quién era James  E. Webb?

El nuevo y potente telescopio espacial recibe el nombre del segundo administrador de la Administración Nacional de Aeronática y el Espacio de Estados Unidos. Fue el pionero, desde la dirección de la Nasa, en llevar a cabo varios proyectos con el objetivo de enviar a un norteamericano a la Luna mediante la ejecución del proyecto Apolo. Era el líder de la NASA cuando la tragedia golpeó el programa Apolo.

 

 

Eva Veneros Hernández de la Torre.

 Barajas. Navarredonda de Gredos,

  Casa del Altozano. Base de Polaris

Casa rural en Gredos

 

 

 

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